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Bayan al-Hinnawi era oficial del ejército sirio cuando fue arrestado en 1975 por el régimen dictatorial de Hafez al-Assad, cuyo hijo y sucesor, Bashar, acababa de ser derrocado. Sólo fue liberado después de diecisiete años de detención y tortura.
Ruidos y olores. Esto es lo que nunca podría olvidar de las prisiones sirias. El ruido, primero: el del castañeteo de los dientes de los ahorcados cuando la trampilla se abrió bajo sus pies. El extraño gorgoteo que hacía su garganta cuando la cuerda se tensaba. Los gritos de esta mujer, un día, que rezó para ser salvada, ella y el niño que llevaba en su seno. El olor, entonces: a hierro, a moho y a excremento. Bayan al-Hinnawi cumple hoy 77 años. Se mueve lentamente y ya no sale de su apartamento en Soueïda, en el sur del país. La tortura que le infligió el régimen de Hafez al-Assad durante sus diecisiete años de detención quedó grabada para siempre en su cuerpo. Él imita los anillos en la pared, por los cuales los guardias lo colgaron durante horas. Y tenía que permanecer dentro del neumático, doblado por la mitad, con las piernas atadas a las manos.
Bayan tenía 27 años cuando fue encarcelado en 1975. Estábamos al comienzo de la guerra civil libanesa. La Siria de Hafez al-Assad y el Irak de Saddam Hussein, dos regímenes baazistas, apoyan a bandos opuestos en la Tierra del Cedro. Bayan, entonces un joven oficial del ejército sirio, recibe la orden de ir a luchar. “No entendí el significado de esta guerra. Entonces simplemente pregunté: «¿Por qué?» »dice. Al día siguiente…
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