urbanístico, casa de madera, topográfico… ¿Por qué los incendios son tan violentos? Entrevista a Clément Gaillard

Entrevista
Si el tiempo, seco y ventoso, es en parte responsable de la virulencia de los incendios que azotan Los Ángeles, intervienen otros factores, según Clément Gaillard, doctor en urbanismo especializado en diseño bioclimático. Y en particular la expansión urbana así como el uso masivo de la madera para la construcción de viviendas…

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Asediada por gigantescos incendios desde el 7 de enero, la ciudad de Los Ángeles, la segunda metrópoli más poblada de Estados Unidos, está lejos de haber acabado con las llamas. Aunque el número de muertos aumentó a 24 el domingo por la noche, las autoridades temen que en las próximas horas se reanuden los vientos secos y potentes.


Si el tiempo, particularmente seco y ventoso, puede explicar en parte la virulencia de los incendios, hay que tener en cuenta otro factor, como explica a “New Obs” Clément Gaillard, doctor en urbanismo especializado en diseño bioclimático: la urbanización muy difusa del ciudad de Ángeles y los materiales utilizados.


¿El propio diseño de la ciudad de Los Ángeles favorece los incendios?


Clément Gaillard Cuando hablamos de una ciudad pensada para la movilidad en coche, solemos tomar el ejemplo de Los Ángeles. Como muchas ciudades americanas, está organizada en torno a autopistas y a una planificación urbana muy extensa. No nos damos cuenta de que las ciudades estadounidenses se extienden a lo largo de distancias completamente locas. No se trata de formas urbanas como en Europa, con centros urbanos muy estrechos, sino más bien de gigantescas áreas suburbanas con muchas ciudades periféricas. Los Ángeles tiene casi la escala de un departamento.


Este urbanismo extremadamente difuso da lugar a estas villas, pero no sólo en Hollywood, situadas en medio de inmensas fincas con una vegetación local más o menos transformada. Pero la ubicación de estos edificios los hace vulnerables. Cuando tienes una villa en medio de vegetación de matorral, potencialmente estás rodeado de llamas el día que arde.



Esta expansión complica enormemente la gestión de los incendios, aunque sólo sea para la evacuación de los residentes que no están todos agrupados en el mismo lugar.


Sobre todo porque los edificios de la ciudad están construidos en su mayoría de madera…


Históricamente, la construcción de las ciudades americanas se estructuró en una forma de colonización de Este a Oeste. Siguiendo la tradición de los primeros colonos americanos, gran parte se construyó con madera. A través de la tecnología de la construcción “marcos de globos”construimos tipos de estructuras de madera que permitirán construir rápidamente casas muy ligeras.


La estructura de madera se ha convertido en la parte esencial de la construcción económica, a diferencia de Francia, donde el arquetipo de la casa económica es el de bloques de madera y hormigón. No es caro, se construye muy rápidamente pero por otro lado arde muy bien. Además, no necesariamente están muy bien arriostrados, sistema que asegura la estabilidad de la construcción.


Hubo una gran concienciación en algunas ciudades, como durante el incendio de Chicago a finales del siglo XIX. (del 8 al 10 de octubre de 1871, nota del editor) donde toda la ciudad estaba hecha de madera, pero Los Ángeles no.


¿Existen también explicaciones topográficas para la propagación de estos incendios en la región?


El cóctel ambiental básico es la combinación de sequía y vientos. El incendio creció de 4 a 80 hectáreas –casi un centenar de campos de fútbol– en doce minutos. Este viento de Santa Ana, que actúa como una especie de secador de pelo, dispersa los posibles focos de incendio. Desde el punto de vista topográfico, las pendientes transmitirán el fuego mucho más rápidamente.



Toda esta costa oeste está atravesada por el macizo de Sierra Nevada. Estas montañas distorsionarán la circulación del aire para crear olas. El aire se comprimirá, y por tanto se secará, cuando descienda al otro lado de la montaña mientras se acelera. Es un poco como el mistral francés, que desciende desde el norte hasta el valle del Loira y allí acelera.


¿Cómo explicar que estos problemas sean conocidos pero, a pesar de todo, no se puedan evitar?


Hay cuestiones económicas que impiden que esto cambie. Una casa con estructura de madera es muy fácil de construir y, por tanto, de reconstruir. Pero los incendios también afectaron a barrios extremadamente ricos con casas de acero y hormigón. Los bomberos de esta región sabían muy bien que era un lugar muy vulnerable y el día que hay este viento y hay muchos incendios, es un desastre.



En este tipo de desastre, cada uno ve las cosas a través de sus propios lentes. Algunos hablarán de la falta de preparación, otros de los medios. Tendemos a centrarnos en un elemento, pero es una combinación de factores lo que conducirá a estos desastres.



Si bien esperamos que los incendios se controlen rápidamente, también debemos esperar que las autoridades estadounidenses dejen de negar el clima. Los incendios ya no son un desastre: son una nueva realidad climática.