El Ártico, una región del mundo especialmente expuesta a los efectos del calentamiento global, emite actualmente más dióxido de carbono (CO2) del que almacena debido, en particular, a la degradación de su vegetación, según un informe estadounidense de referencia publicado este martes 10 de diciembre.
“La tundra ártica, que está experimentando un calentamiento y un aumento de los incendios forestales, ahora emite más carbono del que almacena, lo que empeorará los efectos del cambio climático”explica Rick Spinrad, director de la Agencia Estadounidense de Observación Atmosférica y Oceánica (NOAA), que publica este informe.
«Esta es otra señal predicha por los científicos de las consecuencias de una reducción inadecuada de la contaminación por combustibles fósiles».continúa.
Un suelo que contiene cantidades importantes de carbono… y que se descongela
Presente en gran parte del Ártico, la tundra es un entorno ecológico compuesto por vegetación adaptada a regiones muy frías cubiertas de permafrost, también llamado permafrost, suelo helado que contiene importantes cantidades de carbono. Sin embargo, en las últimas décadas, los incendios en la tundra han seguido aumentando y alcanzaron un récord en 2023, señala la agencia.
Al quemar vegetación, estos incendios liberan dióxido de carbono a la atmósfera y también dañan las capas aislantes del suelo, acelerando así el deshielo a largo plazo del permafrost.
“El año 2023 fue un año récord en términos de incendios, debido a los incendios en Canadá (particularmente en zonas de permafrost, nota del editor) (…) que emitieron cerca de 400 millones de toneladas de dióxido de carbono”explicó Brendan Rogers, coautor del informe durante una rueda de prensa.
Lo que representa, a modo de comparación “más que las emisiones anuales de todos los demás países excepto China, Estados Unidos, India y Rusia”aclaró.
Y después de este año récord, 2024 ocupa el segundo lugar en términos de emisiones relacionadas con los incendios forestales ocurridos al norte del Círculo Polar Ártico, precisa la agencia en su sitio.
El Ártico se está calentando más rápido
Además, según el informe de la NOAA, basado en observaciones realizadas entre 2001 y 2020, las temperaturas registradas en la superficie del Ártico, pero también a al menos 15 metros de profundidad, en el permafrost, han seguido aumentando en los últimos años.
El Ártico, región que incluye el Polo Norte, se ve afectado por un fenómeno llamado«amplificación»lo que significa que se está calentando más rápido que en latitudes medias. Este mecanismo se debe a muchos factores, como la pérdida de la capa de nieve y el hielo marino, o incluso el calentamiento de los océanos.
Si el aumento de las temperaturas ligado al calentamiento global estimula la productividad y el crecimiento de las plantas, que absorben el dióxido de carbono, también provoca el deshielo del permafrost, liberando así dióxido de carbono y metano, dos de los principales gases que atrapan el calor en la atmósfera.
El hecho de que la tundra libere ahora más CO2 del que almacena es “una señal de advertencia alarmante”reaccionó el martes Brenda Ekwurzel, climatóloga de la ONG estadounidense Union of Concerned Scientists. “Una vez alcanzados, muchos de estos umbrales de impactos negativos sobre los ecosistemas son irreversibles”advirtió.
Además, según la NOAA, el Ártico también se está volviendo cada vez más húmedo. El verano de 2024 será el más lluvioso registrado.
Esta tendencia está acelerando la erosión costera, amenazando a las comunidades indígenas que dependen del hielo estable y de prácticas tradicionales de caza.
El informe también indica que el número de caribúes de tierras baldías ha disminuido en un 65% en las últimas dos o tres décadas, y el calor del verano interrumpe sus movimientos y supervivencia, al igual que los cambios en las condiciones de la nieve y el hielo en invierno.
