Bajo la mirada de Donald Trump, SpaceX lanzó su megacohete Starship el martes 19 de noviembre, pero tuvo que renunciar a intentar atrapar su primera etapa con brazos mecánicos, fracasando en esta compleja maniobra que, sin embargo, había logrado el mes pasado.
El sexto vuelo de prueba de este cohete gigante despegó a las 4 p.m. hora local desde la base Starbase de la compañía en Boca Chica, Texas. El presidente electo, que recompensó el firme apoyo del multimillonario durante la campaña con el cargo de ministro de “eficiencia gubernamental”, Llegó con su icónica gorra roja y Elon Musk se dijo «honrado» de su presencia. Los dos multimillonarios mostraron así su nueva cercanía y su interés por la conquista del espacio.
SpaceX pretende utilizar Starship, el cohete más grande y poderoso del mundo, para colonizar Marte. El desarrollo de la nave espacial también es seguido de cerca por la NASA, que cuenta con ella para llevar a sus astronautas de regreso a la Luna. Los objetivos de este nuevo vuelo de prueba eran en gran medida similares a los del anterior, realizado en octubre.
El cohete está formado por la primera etapa Super Heavy (70 metros de altura) y, encima de ella, el Starship (50 m), que por extensión da nombre a todo el lanzador. Luego de impulsar la nave, Super Heavy se desprende de ella y comienza su descenso.
En octubre, en lugar de terminar su viaje en el mar, logró realizar una maniobra sin precedentes. Ralentizado mediante retrocohetes, regresó a su plataforma de lanzamiento y, justo antes de tocar el suelo, se instalaron brazos mecánicos en la torre de lanzamiento, apodados «palillos» – se había acercado a él y lo había inmovilizado.
Pero esta vez, SpaceX anunció poco después del despegue que no cumplían los criterios para intentar esta operación, y Super Heavy se hundió en el Golfo de México, donde se desintegró. Por su parte, el Starship continuó su vuelo antes de aterrizar durante el día en el Océano Índico, permitiendo filmar por primera vez preciosas imágenes.
«Elon, esto es increíble»
En última instancia, el cohete debe ser completamente reutilizable y es por eso que SpaceX busca ponerse al día en su primera etapa. Esta estrategia pretende poder lanzar más máquinas con mayor rapidez y por mucho menos dinero que si fuera necesario utilizar nuevos equipos cada vez.
Durante la prueba de octubre, el cohete ganó un nuevo admirador: Donald Trump. En su discurso de victoria la noche de las elecciones presidenciales, describió cómo vio cómo alcanzaban el cohete y pensó “en una película”. “Llamé a Elón. Le dije: Elon, ¿eras tú? Me dijo que si. Dije: (…) ¿Rusia puede hacerlo? No. ¿Puede China hacerlo? No. ¿Puede Estados Unidos hacerlo además de usted? No «se entusiasmó el presidente electo. “Dije, por eso te amo, Elon, eso es genial. »
El jefe de SpaceX gastó decenas de millones de dólares para apoyar la campaña del republicano y, a cambio, consiguió un puesto de asesor, ignorando posibles conflictos de intereses, ya que SpaceX tiene numerosos contratos en curso con el gobierno estadounidense.
Quejas de asociaciones ecologistas
La empresa está desarrollando intensamente el Starship, lanzando prototipos sin carga, para corregir rápidamente los problemas encontrados en situaciones de vuelo reales. SpaceX, sin embargo, reveló el martes que llevaba a bordo por primera vez una carga a bordo: un plátano.
Varias de las primeras pruebas de Starship terminaron en explosiones, lo que generó quejas de grupos ambientalistas. De hecho, la base espacial de Texas se encuentra cerca de áreas protegidas.
En un vídeo publicado a finales de octubre por Elon Musk que lo muestra jugando a un videojuego, un hombre que informa sobre la quinta prueba habla de fondo sobre cómo estaba SpaceX en “un segundo” para ordenar que el cohete se estrellara junto a la torre de lanzamiento.
Pero nada parece hacer tambalear la confianza del jefe. “Las primeras Starships a Marte despegarán en dos años”afirmó recientemente Elon Musk, conocido por sus predicciones muy optimistas. “Si estos aterrizajes van bien, los primeros vuelos tripulados a Marte se realizarán en cuatro años. » Un objetivo compartido por Donald Trump, que quiere que estas misiones se realicen antes de que finalice su mandato.
