¿Por qué son tan devastadores los incendios de Los Ángeles?

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Con miles de edificios destruidos y ya 25 muertos, el número de víctimas de los incendios en Los Ángeles ya es histórico. Si las condiciones climáticas crearon un cóctel explosivo, la expansión urbana también explica la magnitud de la devastación. Descifrado en el vídeo de arriba.

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Después de más de una semana de feroz lucha contra las llamas, los bomberos aún no han logrado controlar las llamas que rodean Los Ángeles y los meteorólogos advierten de las fuertes ráfagas previstas para este miércoles 15 de enero, que corren el riesgo de avivar aún más los incendios.



Los daños son inmensos: miles de edificios destruidos, barrios enteros arrasados ​​y 25 personas murieron en las llamas, según un nuevo informe. Estos incendios, entre los peores de la historia de California, podrían ser los más costosos jamás registrados: entre 250 y 275 mil millones de dólares, según estimaciones preliminares de la empresa privada AccuWeather. Entonces, ¿cómo llegamos aquí?


Un cóctel meteorológico explosivo


Primero, las condiciones climáticas crearon un cóctel explosivo. California sale de dos años muy lluviosos que dieron lugar a una vegetación exuberante. Excepto que este período húmedo fue seguido por una intensa sequía. Del 1 de julio al 5 de enero, sólo cuatro milímetros de agua cayeron en el centro de Los Ángeles, lejos de las normas estacionales. Por lo tanto, la vegetación joven se ha secado considerablemente, proporcionando el combustible perfecto para las llamas.


A este fenómeno se sumaron fuertes ráfagas. Los vientos cálidos y secos que soplan actualmente se llaman vientos de Santa Ana. Procedentes de las zonas montañosas de los estados vecinos, son clásicos de los otoños e inviernos californianos. Pero esta vez alcanzaron una intensidad no vista desde 2011, según los meteorólogos. Los medios estadounidenses comparan estos vientos con un secador de pelo gigante. Además de secar la vegetación de las colinas, agravan la propagación del fuego al hacer que las brasas vuelen hacia zonas que aún están a salvo.



Último elemento: la temperatura. Actualmente la temperatura en Los Ángeles es de 20°C, mientras que la media en enero ronda los 14°C. Aunque se desconoce qué inició estos incendios, “El cambio climático al que contribuyen los humanos está provocando un aumento del calor, provocando incendios forestales y un aumento de dos grados en las temperaturas desde 1895 en el sur de California”estima Patrick González, especialista en clima de la Universidad de California, Berkeley.


La expansión urbana en cuestión


Pero para explicar la magnitud del daño, también debemos considerar la expansión urbana. Con el aumento de los precios inmobiliarios y de la población, la ciudad se expandió y las zonas residenciales se acercaron a las zonas boscosas. Cada vez más californianos se están mudando a áreas de riesgo debido al costo de la vivienda en la costa del Pacífico. Un factor determinante cuando sabemos que el 90% de los incendios son de origen humano.



También se puede cuestionar la configuración de las zonas residenciales. Como señala Zeke Lunder, especialista en incendios forestales en De hecho, si las casas están alineadas en la dirección del viento, resulta muy difícil frenar la progresión del fuego, explica el especialista.



Además, la configuración de las viviendas, que en Los Ángeles suele incluir un jardín con zonas arboladas detrás de las casas, en espacios de difícil acceso para las autoridades públicas. Lo suficiente como para complicar la implementación de una política de reducción de riesgos, señala.



En este barrio de Malibú asolado por el incendio de Palisades, el mayor que azota Los Ángeles, una villa de hormigón aún se levanta entre los escombros. JOSH EDELSON/AFP


Finalmente, está la cuestión de los materiales utilizados. En Estados Unidos, el 90% de los hogares contienen madera. Se trata de una tradición histórica que se explica también por la abundancia de este recurso en el país, lo que lo convierte en un material especialmente asequible. En el emblemático barrio de Malibú, afectado por el incendio de Palisades, una casa aún en pie en medio de los escombros (ver foto arriba) provocó mucha tinta en los medios estadounidenses, y algunos lo calificaron de “milagro”. Este no es el caso: la villa está construida simplemente con hormigón y estuco, una mezcla de cemento, arena y cal. Sin duda, más resistente al fuego que la madera de las casas vecinas.


Si todos estos elementos explicativos son específicos de Estados Unidos, eso no significa que las ciudades del sur de Francia no puedan verse afectadas por incendios de escala similar. Entrevistada por el sitio Atlántico, Pauline Vilain-Carlotti, doctora en geografía y especialista en incendios forestales, señala en particular como factor de riesgo la expansión urbana, con cada vez más espacios residenciales cerca de los bosques.