A pocos meses de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, que se celebrará en Abu Dabi del 2 al 4 de diciembre de 2026 bajo copresidencia emiratí y senegalesa, debemos afrontar una realidad que el debate público francés sigue ignorando. La región de Oriente Medio y Norte de África (Mena) se ha convertido en el escenario del estrés hídrico más grave del planeta.
Según cifras del Banco Mundial, la región tiene la disponibilidad media anual de agua por persona más baja del mundo, con 480 m³ en 2023, menos del 10% del promedio mundial. Otras estimaciones indican que el 83% de la población de la región está expuesta a un estrés hídrico extremo y que se espera que esta cifra alcance el 100% en 2050. Con la reciente guerra israelí-estadounidense contra el régimen iraní, la cuestión del estrés hídrico y los recursos hídricos en los países árabes ha dejado de ser una cuestión climática periférica y se ha convertido en una cuestión de soberanía y seguridad nacional.
Entre Marruecos, en el norte de África, y los Emiratos Árabes Unidos, en el Golfo, aparentemente hay dos trayectorias opuestas. Por un lado, un reino agrícola debilitado por sequías cíclicas. Entre 2019 y 2024, el estrés hídrico tuvo un fuerte impacto en las represas marroquíes, con una tasa de llenado que cayó al 23% en febrero de 2024, antes de aumentar gradualmente hasta el 75,86% en 2026. El 15 de abril de 2026, Marruecos registró una tasa de llenado general de sus represas del 75,55%, en comparación con solo el 39,44% en la misma fecha. el año anterior.
Por otro lado, la federación petrolera de los EAU está llena de recursos y ocupa el séptimo lugar en el mundo en reservas de gas y petróleo. Pero los Emiratos, en primer lugar, se ven privados de agua dulce natural y son los más afectados por la crisis geopolítica regional.
La reciente guerra con Irán ha añadido una dimensión inesperada a la crisis del agua. Entre febrero y marzo de 2026, a raíz de ataques conjuntos estadounidenses-israelíes contra objetivos militares iraníes, las represalias iraníes con drones y misiles alcanzaron tres centros de datos de Amazon Web Services, en los Emiratos Árabes Unidos y en Bahréin. Este episodio, que interrumpió brevemente las plataformas bancarias y de pago en toda la región, obligó a “hiperescaladores” (estos gigantes digitales que operan a escala global) a tratar sus centros de datos como activos estratégicos, que requieren una protección hasta ahora reservada a las redes eléctricas y a las refinerías. Más allá de la guerra, los centros de datos dedicados a la IA también son grandes consumidores de agua para refrigeración. Durante varias semanas, cualquier instalación considerada un objetivo militar plausible debe ahora asegurar no sólo su perímetro, sino también toda su cadena de suministro de agua, desde el almacenamiento hasta la capacidad de desalinización de emergencia. Esto explica por qué el campus de IA “Stargate”, que cuesta varios miles de millones de dólares y está ubicado en los Emiratos, planea enterrar su red de centros de datos.
En el lado norteafricano, Marruecos ofrece un caso de libro de texto. Una sequía estructural que se agrava, pero que el país está conteniendo gracias a un arsenal técnico de 156 presas hidráulicas y de desalinización, erigido como un nuevo pilar de su soberanía hídrica. El reino atraviesa su séptimo año consecutivo de sequía. Las grandes presas que, desde el reinado de Hassan II, habían sido el orgullo de una política hidráulica proactiva (casi ciento cuarenta estructuras construidas desde los años 1960) muestran hoy tasas de llenado inferiores al 30% y a veces inferiores al 10% en la cuenca de Bouregreg.
Rabat ya raciona el agua potable en varias ciudades de tamaño medio y ha prohibido, en determinadas provincias, el riego de cultivos que requieren mucha agua, como la sandía. Pero los riesgos para el futuro siguen siendo considerables para un país que, hace apenas una generación, todavía era apodado la “torre de agua del norte de África”. Mohammed VI aprendió de esto una lección estratégica que su gobierno intenta implementar, aunque podría ser destituido durante las elecciones de septiembre de 2026. A pesar de las elecciones legislativas, el país apuesta ahora por una desalinización a gran escala de aquí a 2035. La estación de Casablanca, el mayor proyecto de desalinización de África impulsado por energías renovables, deberá producir 300 millones de m³ al año a largo plazo. Actualmente están en marcha doce grandes proyectos de represas, que representan 4,55 mil millones de m³ de capacidad adicional, y dos nuevos proyectos están previstos para 2026. Pero esto no será suficiente sin una mayor reutilización de las aguas residuales y una verdadera modernización del riego agrícola en todas las provincias.
Estas dos respuestas técnicas, emiratí y marroquí, responden a la misma crisis que el voluntarismo hidráulico del siglo XX por sí solo ya no basta para contener… Su objetivo es menos curar que anticipar una curva de aridificación que el cambio climático sigue acelerando. Los Emiratos se enfrentan a un peligro opuesto, pero igualmente vital: un territorio desértico casi completamente desprovisto de agua superficial, donde más del 80% del agua potable proviene históricamente de la desalinización de un mar árabe-persa cada vez más salado, calentado y contaminado por el tráfico de petróleo. La federación está extrayendo sus yacimientos fósiles a un ritmo que, según varios estudios, agotaría algunas reservas en unas pocas décadas si nada cambia. Pero mientras Marruecos se enfrenta a la escasez presupuestaria, Abu Dabi tiene un arma que pocos Estados poseen. Su capital soberano casi ilimitado se moviliza para transformar una vulnerabilidad existencial en un escaparate tecnológico. Así, las plantas de desalinización por ósmosis inversa, combinadas con energía solar, recarga artificial de aguas subterráneas e incluso inteligencia artificial aplicada a la gestión del agua, se están desarrollando a muy alta velocidad.
Dos países, dos riquezas, pero la misma obsesión: no depender más de tecnologías extranjeras para sobrevivir a la crisis del agua. Con la guerra abierta contra Irán, la cuestión del agua está pasando del medio ambiente a la pura realpolitik. La carrera global hacia la inteligencia artificial ha convertido a los centros de datos en consumidores industriales de agua, ya que cada módulo informático intensivo requiere una refrigeración masiva. Construir la infraestructura digital del siglo XXI en una de las regiones más secas del mundo es un desafío que no es baladí y que de hecho pasa por una nueva salida para suministrar agua desalinizada.
De ahí esta obsesión, en Abu Dabi como en Rabat, por repatriar la propiedad intelectual y la ingeniería: capacitar a ingenieros marroquíes y emiratíes en lugar de importar equipos llave en mano, nacionalizar patentes para membranas de desalinización, respaldar nuevas estaciones con fuentes nacionales de energía solar para cortar el vínculo entre la seguridad hídrica y la dependencia de energía importada. Una soberanía que se construye y ya no se compra. Aquí es donde radica el verdadero desafío que la cumbre de diciembre en Abu Dhabi tendrá que presentar sin decirlo tan claramente. Desde Marruecos hasta los Emiratos, los países árabes ya no sólo buscan comprar agua o fábricas, sino que quieren poseer la cadena de valor tecnológica que la produce. Queda por ver si una cumbre sobre el agua de la ONU puede servir como diplomacia en una región que todavía lucha por salir de la guerra.
EXPRESO ORGÁNICO
Investigadora asociada de la Fundación Jean-Jaurès y de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, Yasmina Asrarguis es autora de “Mirage de la Paix. La verdadera historia de Israel y los países árabes” publicado por Passés/Composés.
Este artículo es una columna, escrita por un autor ajeno al periódico y cuyo punto de vista no compromete a la redacción.
